"Uma pessoa que pensa apenas em construir paredes ... e não construir pontes não é cristã."

Papa Francisco, fevereiro de 2016

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John Dowling, Gerente de Projeto do Projeto de Refugiados de Justiça e Paz Hexham & Newcastle no Newcastle Deaf Centre em Summerhill Square, escreve sobre o Projeto:

“Já estamos operando há dezenove anos. Desde o início, nosso objetivo foi acolher e cuidar de pessoas de todo o mundo que chegam à nossa porta em busca de asilo. Sempre tentamos atender às necessidades de nossos clientes em evolução. "

Em 2001, o projeto começou com apenas uma visita ao St. Joseph's em Benwell, abrindo duas horas por semana. Em pouco tempo, isso havia crescido para cinco visitas semelhantes, em vários locais, em toda a Diocese Católica de Hexham e Newcastle.

Dezoito anos depois, o projeto mudou. Agora é sediada no Newcastle Deaf Centre, em Summerhill Square, perto da Westgate Road. Está aberto para clientes das 11h00 às 13h45 todas as segundas, quartas e sextas-feiras. Ajuda os requerentes de asilo, dando-lhes um saco com oito alimentos essenciais todas as semanas. Uma variedade limitada de roupas, sapatos, utensílios domésticos e roupas de cama também estão disponíveis. Os requerentes de asilo aos quais foi recusada a licença de permanência também recebem £ 25 por mês. Isto é necessário porque, uma vez recusada a licença de permanência, perdem as suas casas e também todo o financiamento do Governo. Eles são efetivamente destituídos.

A demanda está aumentando a cada ano. Quando o projeto começou, atendia cerca de 100 pessoas. O número de clientes ativos foi calculado recentemente como sendo quase seis vezes esse número. Este não é o resultado do aumento do número de refugiados que vêm para o Reino Unido. Na verdade, o número de chegadas a este país diminuiu consideravelmente nos últimos anos. Em vez disso, reflete uma mudança na política governamental em 2012, que viu os contratos de habitação para requerentes de asilo (um requisito legal quando o seu pedido de asilo está a ser avaliado) privatizados. Esses contratos, e o dinheiro reduzido fornecido para executá-los, inevitavelmente significaram que as empresas procuraram adquirir moradias baratas em partes relativamente pobres do país. Newcastle não está sozinho nisso. Uma análise publicada no jornal Guardian em abril de 2017 revelou que mais de cinco vezes mais requerentes de asilo destituídos vivem no terço mais pobre do país do que no terço mais rico.

O alimento para o projeto vem principalmente da generosidade de mais de 60 paróquias e escolas da diocese. O dinheiro também é doado por padres, paróquias, grupos de Justiça e Paz, instituições de caridade, escolas e indivíduos e isso vai para um Fundo para Requerentes de Asilo Desprovidos. No entanto, os recursos do projeto agora estão sendo expandidos. Não recebemos mais dinheiro ou comida suficiente para cumprir nossos compromissos.

O projeto é composto quase inteiramente por voluntários. Existem atualmente cerca de 50 dessas pessoas trabalhando com o projeto. Estima-se que eles distribuíram mais de 18.000 sacolas de alimentos em 2019. Isso significa que mais de 140.000 itens individuais de alimentos foram embalados.

Além disso, agora também oferecemos aulas de inglês três dias por semana.

Para mais informações, como enviar doações e detalhes de como você pode se voluntariar para ajudar no projeto, por favor, tel: 07427 837813.